¿Cuáles son las complicaciones de la diabetes y qué las causa?

Este contenido educativo es presentado por la colaboración ADA x BT1 .

La siguiente transcripción ha sido editada para mayor brevedad y claridad.

Ginger Vieira: Bienvenidos a las conversaciones colaborativas con la Asociación Americana de Diabetes y Beyond Type 1. Soy Ginger Vieira y hoy me acompaña Dr. Marlon Pragnell, vicepresidente de Investigación y Ciencia de la Asociación Americana de Diabetes. 

Dr. Marlon Pragnell: Gracias. Es un placer estar aquí. 

Me encantaría que me contaras sobre las complicaciones de la diabetes y sus causas, y por supuesto, qué podemos hacer para prevenirlas también. Complicaciones de la diabetes. ¿Puedes decirme cuáles son? A la gente le dicen esa frase cuando les diagnostican. Hay que prevenir las complicaciones. La escuchamos en todas partes. ¿Puedes explicarnos qué son realmente?

Para muchas personas, las complicaciones de la diabetes se producen como resultado de un alto nivel de glucosa en sangre (algunas personas pueden desarrollar complicaciones incluso con niveles de glucosa en sangre controlados). Por lo tanto, si a una persona se le diagnostica diabetes, lo fundamental es que el nivel de glucosa en sangre aumenta. Ese nivel de glucosa en realidad daña las células del cuerpo, las daña de diferentes maneras. Básicamente, pensamos que el daño podría ser mayor… pensamos en daños a los vasos sanguíneos, a los nervios, etc., y eso podría provocar una serie de problemas diferentes en diferentes partes del cuerpo.

Por ejemplo, en primer lugar, se podría pensar en la enfermedad renal, el daño renal. Un nivel alto de glucosa en sangre puede provocar daño renal. Los riñones tienen un filtro complejo que filtra la sangre, eliminando todo lo que no necesitamos de la sangre y reteniendo lo que sí necesitamos. Los riñones son órganos increíblemente importantes para mantener el equilibrio, y un nivel alto de glucosa en sangre daña el riñón y lo hace menos capaz de filtrar. En realidad, el filtro se estropea y lo que se ve, una de las características clave para ver si los riñones tienen daño es que comienzan a dejar de ser filtros buenos.

Por ejemplo, lo que normalmente pasa por el riñón comienza a salir del cuerpo. Lo expulsamos con la orina. Podemos ver proteínas que se filtran y salen en la orina. Si una persona va al baño y de repente ve muchas burbujas en el agua, eso significa que está saliendo mucha proteína.

¿En realidad?

Sí, sí. Es como si hubiera burbujas en el agua debido a la cantidad de proteína que sale. El problema es que los niveles altos de glucosa en sangre pueden dañar los riñones.

Pero las complicaciones renales ocurren muy, muy lentamente, después de varios años, empeoran mucho y llegan al punto en que es posible que tengas que hacer diálisis. Todo eso se puede prevenir. Creo que las cifras son, por ejemplo, en términos de la cantidad de personas con diabetes, el 30% de las personas con diabetes aquí en los Estados Unidos tienen algún nivel de daño renal.

Oh, vaya.

En cierto nivel. No es algo realmente grave, es algo que se encuentra en las primeras etapas. Pero las personas están en alguna etapa de daño renal, debido al alto nivel de azúcar en sangre. Es algo que se debe evitar. Y la mejor manera de evitarlo, obviamente, es controlar mejor los niveles de glucosa en sangre. Sin embargo, lo que estamos viendo es que cuanto más altos son los niveles de glucosa en sangre, mayor es el daño en los riñones y más rápida es la progresión a la insuficiencia renal. Todo esto se puede evitar mejorando los niveles de glucosa en sangre.

Bien. Tenemos a la enfermedad renal. ¿Cuál es otra complicación común de la diabetes?

Enfermedades oculares. Lo que pasa con las enfermedades oculares es que, una vez más, es lo mismo. Los niveles de glucosa en sangre, pueden dañar los ojos y, como mencioné en el caso de los riñones, la glucosa daña los vasos sanguíneos y también los nervios.

Y con el tiempo, lo que puede pasar es que los vasos sanguíneos del ojo se debiliten y dañen y comiencen a abultarse y casi a tener fugas también, y eso puede crear daños en la parte posterior del ojo.

Además, como el cuerpo siempre está intentando compensar el daño, también pueden empezar a formarse nuevos vasos sanguíneos en el ojo y eso crea más problemas que pueden provocar, por ejemplo, desprendimiento de retina. Así que sí, el ojo es una zona muy sensible. Hay ciertas partes del cuerpo que son más susceptibles que otras a las complicaciones.

Por eso, los niveles altos de glucosa en sangre son perjudiciales.

Exactamente. Por ejemplo, otra parte de los nervios son las manos y los pies, ¿no? Debido a que los niveles altos de glucosa en sangre dañan los nervios de esa zona, estos comienzan a dejar de transmitir información tan bien, y entonces es posible que no sientas bien los pies. Es posible que tengas una sensibilidad reducida. Y también los vasos sanguíneos pueden reducir la curación de las úlceras. Puedes dañarte los dedos de los pies sin siquiera saber que los has dañado, por ejemplo. Y para eso, obviamente en esa etapa, debes asegurarte de cuidar bien tus pies, etc.

Pero, una vez más, lo mismo se aplica a la reducción y el retraso de estas complicaciones mediante el manejo de los niveles de glucosa en sangre. Otra cosa que también mencioné es que hay nervios periféricos en las manos y los pies, pero también hay nervios en el cuerpo, en el torso, ¿no es así? Tenemos nervios que controlan los intestinos, el intestino, la digestión.

Por ejemplo, cuando comemos, los nervios también participan mucho en el impulso de los alimentos a través del tracto intestinal. Si los nervios están dañados o modificados por niveles altos de glucosa en sangre, estos no funcionan tan bien. Por lo tanto, no se consigue un paso regular y agradable de los alimentos a través de los intestinos. Se bloquean, se hacen más lentos. Y eso puede dificultar la diabetes, porque muchas veces, cuando se maneja la glucosa en sangre, se desea planificar la administración de insulina en torno a la hora de comer. Por lo tanto, si no se tiene ese flujo regular garantizado de alimentos a través de los intestinos, resulta difícil decidir cuánta insulina administrarse.

Y volviendo un poco a la causa de las complicaciones y los niveles altos de glucosa en sangre, sabemos a través de décadas de investigación que mantener un A1C por debajo del 7 por ciento generalmente puede prevenir o retrasar enormemente el desarrollo de la mayoría de las complicaciones de la diabetes.

En realidad, algo interesante es que mantener un nivel bajo de A1C puede ser importante, pero algo sorprendente es que cada aumento en el porcentaje de A1C conlleva un riesgo cada vez mayor de complicaciones. Es casi exponencial, no es lineal. En realidad, empeora cada vez más a medida que aumenta el nivel. Por lo tanto, si su objetivo es un 7 % o menos, reducirá en gran medida el riesgo de complicaciones, pero cada punto porcentual que supere ese valor, comenzará a aumentar el riesgo de daño renal, daño ocular y enfermedad cardiovascular. Ni siquiera lo he mencionado.

En cada paso del camino, en cada etapa de la diabetes, cada vez que eres más capaz de manejar mejor tus niveles de glucosa en sangre, estás dando un gran paso hacia el retraso de la progresión de las complicaciones, ya sea retinopatía, enfermedad renal o enfermedad cardiovascular.

Independientemente de la etapa en la que te encuentres con respecto a la diabetes, puedes hacer algo al respecto. He estado involucrado en la investigación de complicaciones durante muchos años y los medicamentos que se están desarrollando para ayudar a proteger los riñones, etc., son muy emocionantes. Pero el medicamento más potente que puede utilizar son todos los cambios en su dieta, ejercicio y hábitos de vida… en cada etapa de su camino hacia la diabetes.

Y lo bueno es que no tienes que hacer esto solo. En primer lugar, si crees que corres riesgo, puedes visitar nuestro sitio web y hacerte la prueba de riesgo de diabetes, por ejemplo. Pero también tenemos mucha información sobre cómo encontrar apoyo para desarrollar estilos de vida saludables. Es fundamental. Creo que, volviendo a lo que dije antes, más vale prevenir que curar. Las personas pueden hacer muchas cosas para prevenir la progresión de la diabetes, independientemente de la etapa en la que se encuentren.

Bien. Gracias. Eso es muy importante para cada uno de nosotros en nuestra vida diaria.

Es importante porque salva vidas.

Bueno, muchas gracias, Dr. Pragnell, por profundizar en las complicaciones y en lo mucho que podemos hacer para protegernos.

Gracias.