¿Necesito consultar a un optometrista, un oftalmólogo o un óptico si vivo con diabetes?

Si vives con diabetes, es importante contar con un equipo especializado para el cuidado de la salud visual, comenzando con un optometrista. Sí, no solo un profesional de la salud, sino posiblemente varios, ya que cada uno te brinda apoyo de diferentes maneras mientras manejas tu diabetes.

En esta guía te explicamos los diferentes tipos de especialistas en salud visual y cuál es su función.

¿Por qué necesito un profesional de la salud visual si tengo diabetes?

Desafortunadamente, las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas de la vista. Durante una revisión, un profesional de la salud visual puede detectar problemas oculares de forma temprana, incluso antes de que notes algún síntoma, gracias a la tecnología actual. Cuanto antes se detecten estos problemas, más fácil será tratarlos y evitar que empeoren.

Las condiciones oculares relacionadas con la diabetes más comunes son:

• Retinopatía: inflamación, filtración y sangrado de los vasos sanguíneos de la retina que, si no se detectan o tratan, pueden provocar ceguera.
• Edema macular: inflamación y acumulación de líquido en la mácula, que suele presentarse junto con la retinopatía y puede causar una pérdida importante de la visión si no se trata.
• Cataratas: opacidad del cristalino que puede provocar pérdida de la visión.
• Glaucoma: aumento de la presión del líquido dentro del ojo que puede causar pérdida de la visión y ceguera si no se trata.
• Ojo seco: visión borrosa, lagrimeo excesivo debido a la resequedad crónica, sensación de ardor e irritación en los ojos como resultado de niveles elevados de glucosa, el envejecimiento y muchos medicamentos de venta con receta y de venta libre.

Diabetes y salud visual

Los datos sobre la diabetes y la salud visual son claros:

• En 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que 9.6 millones de personas de todas las edades vivían con retinopatía diabética.
• De esos 9.6 millones, 1.84 millones tenían retinopatía diabética que ponía en riesgo la visión.
• Las personas negras no hispanas presentaron la mayor prevalencia de retinopatía diabética, con un 3.26 %, y el 1.11 % de los casos ponían en riesgo la visión.
• La prevalencia de retinopatía diabética, tanto con riesgo para la visión como sin él, fue mayor en los hombres.
• La prevalencia de retinopatía diabética, tanto con riesgo para la visión como sin él, fue mayor entre las personas de 40 a 64 años.

¿Qué es un optometrista?

Un optometrista es un profesional de la salud especializado en el cuidado de los ojos. Examina, diagnostica y trata problemas oculares para ayudarte a mantener una buena visión y una buena salud visual. Piensa en él como tu principal proveedor de atención visual. También puede ayudarte con necesidades más sencillas, como obtener unos lentes nuevos o actualizar la graduación de los que ya utilizas.

Es recomendable que las personas con diabetes acudan al optometrista una vez al año para realizarse un examen de la vista. Esto permite detectar señales tempranas de problemas, especialmente los relacionados con la diabetes, antes de que empeoren. La mayoría de los seguros médicos proporcionados por el empleador cubren una revisión anual. Si no estás seguro de que tu plan la incluya, consulta con el departamento de Recursos Humanos o comunícate directamente con el servicio de atención al cliente de tu aseguradora.

• ¿Por qué debería consultar a un optometrista? Los optometristas suelen tratar enfermedades oculares comunes, como infecciones, lesiones y glaucoma, mediante medicamentos. Sin embargo, si tu afección es más grave, como una retinopatía diabética que requiere tratamiento con láser, inyecciones o cirugía, te remitirán a un especialista llamado oftalmólogo.
• ¿En qué puede ayudarme un optometrista? Los optometristas suelen trabajar junto con especialistas en retina que atienden casos más graves, como la retinopatía diabética y el edema macular. Algunos optometristas también se especializan en diagnosticar y tratar enfermedades como el ojo seco, el glaucoma y los problemas relacionados con los lentes de contacto.
• ¿Los optometristas conocen sobre la diabetes? ¡Sí! Incluso existen optometristas especializados en el cuidado y la educación sobre la salud visual en personas con diabetes. Muchos también participan en investigaciones para aprender más sobre enfermedades oculares comunes y poco frecuentes.

¿Qué es un oftalmólogo?

Los oftalmólogos son médicos especializados en la atención médica y quirúrgica de los ojos. Tu optometrista puede remitirte a un oftalmólogo si necesitas un tratamiento más invasivo para alguna complicación ocular diagnosticada o incluso para obtener una segunda opinión cuando el diagnóstico no sea claro.

Los oftalmólogos están capacitados para realizar procedimientos como terapia con láser, cirugía o inyecciones dentro del ojo. Dentro de la oftalmología también existen subespecialidades, como los especialistas en retina, que se enfocan en el tratamiento médico y quirúrgico de las enfermedades de la retina.

Muchos oftalmólogos también realizan investigación científica para mejorar los tratamientos y encontrar curas para las enfermedades oculares y los trastornos de la visión.

¿Qué es un óptico?

Un óptico fabrica y ajusta anteojos, lentes oftálmicos y lentes de contacto de acuerdo con la receta que te haya indicado el profesional de la salud visual. Durante tu examen anual con el optometrista pueden detectarse cambios en tu visión que requieran actualizar la graduación para ayudarte a ver mejor, tanto durante el examen como en tu vida diaria.

¿Qué tipo de profesional de la salud visual debo consultar si tengo diabetes?

Lo más sencillo es comenzar con un optometrista, quien podrá remitirte a un especialista o a un óptico si es necesario. Puedes encontrar uno en la mayoría de las clínicas de atención visual de tu comunidad. También puedes pedir una recomendación a tu médico de atención primaria, a familiares o a amistades.

Tu aseguradora también puede informarte qué profesionales y servicios de salud visual están cubiertos por tu plan.

Cuida tu salud visual y tu diabetes

Como ocurre con muchos aspectos de vivir con diabetes, tus ojos requieren un poco más de atención y cuidado que los de una persona sin diabetes. No es algo por lo que debas preocuparte constantemente, sino algo de lo que debes estar consciente. Estar informado te ayuda a actuar. Al realizarte revisiones anuales con tu equipo de salud visual, puedes prevenir y tratar problemas oculares graves relacionados con la diabetes.

La diabetes puede ser difícil de manejar por tu cuenta, pero no tienes que hacerlo. Descarga aquí nuestras guías Beyond Diagnosis para personas que comienzan a vivir con diabetes tipo 1 o tipo 2.