Fenómeno del alba y niveles altos de glucosa por la mañana: cómo manejarlos

Hiciste todo bien: contaste los carbohidratos, administraste tu dosis a tiempo y te fuiste a dormir con un buen nivel de glucosa. Pero, de alguna manera, te despertaste con niveles altos de glucosa. Es una de las experiencias más frustrantes del manejo de la diabetes y ocurre con más frecuencia de lo que imaginas. La mayoría de las veces, los niveles elevados de glucosa en las primeras horas de la mañana se deben a una de las siguientes causas:

• Hiperglucemia reactiva (después de comer)
• Comer durante la noche sin administrarte insulina para cubrir esos alimentos
• Una dosis de insulina basal insuficiente durante la noche

Pero, en ocasiones, la causa es algo llamado «fenómeno del alba», un proceso fisiológico que ocurre mientras duermes. Veamos de qué se trata.

¿Qué es el fenómeno del alba?

Las personas sin diabetes mantienen niveles muy estables de insulina y glucosa durante la noche. Sin embargo, entre las 2:00 y las 8:00 a. m., el cuerpo libera la hormona del crecimiento, lo que provoca la liberación de glucosa y hace que el organismo sea más resistente a la insulina. En las personas sin diabetes, el cuerpo produce automáticamente más insulina para compensarlo. Si tienes diabetes, esa respuesta automática no existe, lo que puede provocar un aumento notable de la glucosa durante las primeras horas de la mañana.

¿Qué causa los niveles altos de glucosa por la mañana?

El fenómeno del alba puede ser difícil de identificar. No ocurre de forma constante y con frecuencia se confunde con otras causas. Antes de concluir que se trata del fenómeno del alba, conviene descartar lo siguiente:

• Una dosis de insulina basal demasiado baja. Esto provocaría un aumento de la glucosa durante la noche, pero probablemente también durante el día; simplemente podrías no notarlo tanto debido a la insulina para las comidas y a la actividad física.
• Una cena con alto contenido de grasa y carbohidratos. La grasa retrasa la digestión, lo que hace que los carbohidratos entren al torrente sanguíneo más tarde de lo esperado.
• El efecto Somogyi. Ocurre cuando la glucosa aumenta como respuesta a una hipoglucemia importante durante la noche. Vale la pena descartarlo antes de asumir que se trata del fenómeno del alba.

¿Cómo saber si tienes el fenómeno del alba?

El fenómeno del alba es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes. La mejor manera de determinar si te está ocurriendo es utilizar un monitor continuo de glucosa (MCG) durante varias noches y revisar los datos junto con tu profesional de la salud. Cuando no se dispone de un MCG, se recomienda realizar una medición capilar de glucosa durante la madrugada (entre las 2:00 y las 3:00 a. m.), ya que puede proporcionar información sobre la tendencia de los niveles de glucosa.

¿Cómo manejan el fenómeno del alba las personas que usan una bomba de insulina?

Hay buenas noticias si usas una bomba de insulina: el fenómeno del alba es mucho más fácil de manejar porque puedes ajustar la tasa basal según la hora del día. En muchos casos, un aumento de la tasa basal es suficiente. Solo ten en cuenta estas recomendaciones:

• Ajusta tu tasa basal dos o tres horas antes de que tu glucosa normalmente comience a aumentar.
• Realiza el ajuste aproximadamente cinco horas antes de que ocurra el aumento de la glucosa.

El momento del ajuste es tan importante como la cantidad que modifiques. Asegúrate de trabajar con tu profesional de la salud antes de hacer cualquier cambio.

¿Cómo manejan el fenómeno del alba las personas que utilizan múltiples inyecciones diarias (MDI)?

¿No usas una bomba? El manejo puede ser un poco más complicado, pero sigue habiendo opciones. Trabaja de cerca con tu profesional de la salud para identificar cuál es la mejor para ti. Entre las insulinas basales disponibles se encuentran Levemir, Lantus, Basaglar, Tresiba y Toujeo, y cada una tiene características diferentes.

¿Cómo funcionan Levemir, Lantus y Basaglar para el fenómeno del alba?

Estas tres insulinas funcionan de manera similar y pueden administrarse una o dos veces al día. Comienzan a actuar en unas pocas horas, alcanzan su efecto máximo aproximadamente entre las 6 y las 10 horas y duran hasta 26 horas.

Administrarlas en el momento adecuado puede ayudarte a controlar el fenómeno del alba. Por ejemplo, aplicar Levemir a las 6:00 p. m. podría ayudar a cubrir el aumento de glucosa que ocurre alrededor de las 2:00 a. m. Sin embargo, lograr el momento adecuado puede ser complicado, y si el pico ocurre demasiado temprano (por ejemplo, a la medianoche), podría provocar una hipoglucemia. Además, el fenómeno del alba no ocurre todas las noches ni a la misma hora en todas las personas.

También es importante saber que, si estas insulinas no te duran las 24 horas completas, dividir la dosis en dos aplicaciones puede ser útil. Por ejemplo, si aplicas Lantus antes de dormir, su efecto podría terminar alrededor de la hora de la cena del día siguiente, dejando un periodo sin cobertura justo cuando la necesitas. Ese intervalo suele confundirse con el fenómeno del alba. Si esto te resulta familiar, habla con tu profesional de la salud sobre la posibilidad de dividir la dosis. Utilizar un MCG durante algunas noches y revisar los datos juntos puede facilitar mucho identificar lo que realmente está sucediendo.

Recuerda que siempre debes trabajar con tu profesional de la salud antes de realizar cambios en tu tratamiento.

¿Cómo funcionan Toujeo y Tresiba para el fenómeno del alba?

Ambas son insulinas de aplicación una vez al día y no tienen un pico de acción marcado, por lo que es más probable que proporcionen niveles de glucosa estables y constantes. Toujeo comienza a actuar después de aproximadamente dos horas y dura alrededor de 36 horas. Tresiba también comienza a actuar después de unas dos horas y dura más de 42 horas.

¿La desventaja? Como no tienen un pico de acción, no es posible programarlas para contrarrestar específicamente el fenómeno del alba de la misma manera que con las otras insulinas.

No te conformes con niveles altos de glucosa por la mañana

El fenómeno del alba tiene muchos factores involucrados y puede tomar tiempo encontrar el ajuste adecuado. Pero no tienes que resolverlo por tu cuenta. Lleva los datos de tu MCG a tu próxima consulta, haz preguntas y continúa realizando ajustes con la ayuda de tu profesional de la salud.

Los niveles altos de glucosa por la mañana no son algo con lo que simplemente tengas que aprender a vivir. Existe un plan adecuado para ti, y vale la pena encontrarlo.

¿Todavía tienes dudas sobre cómo manejar la diabetes o necesitas repasar algunos conceptos? Consulta nuestras guías Más allá del diagnóstico.