¿Cuál es la diferencia entre la cetosis, las cetonas y la cetoacidosis diabética (CAD)?

Comprender las diferencias entre las cetonas, la cetosis y la cetoacidosis diabética (CAD) es importante, especialmente para las personas que viven con diabetes tipo 1 (DT1). Aunque las cetonas pueden formar parte natural de la producción de energía del cuerpo, niveles elevados pueden provocar problemas graves de salud, como la CAD, que requiere atención médica inmediata.

Vigilar tus niveles de cetonas y saber cuándo buscar ayuda puede ayudarte a mantenerte saludable y evitar complicaciones graves, especialmente si sigues una dieta cetogénica mientras vives con cualquier tipo de diabetes. Para algunas personas con diabetes, la cetosis nutricional puede incluso ser beneficiosa. Sin embargo, recuerda que la cetosis es muy diferente de tener cetonas elevadas o presentar CAD.

En esta guía explicamos estas diferencias para ayudarte a mantener un buen manejo de tu diabetes y reconocer los síntomas de alerta.

¿Qué son las cetonas?

Las cetonas son una fuente de energía de respaldo para el cuerpo. Normalmente, las células utilizan la glucosa como combustible. Pero cuando la glucosa no está disponible, el cuerpo comienza a quemar grasa y, como resultado, produce cetonas.

Existen tres tipos de cetonas:

• Acetoacetato y beta-hidroxibutirato: ayudan a transportar energía desde el hígado hacia el resto del cuerpo.
• Acetona: produce un aliento con olor afrutado, que puede ser una señal de cetonas en la sangre.

Las personas con diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2 (DT2) pueden desarrollar cetonas, aunque es mucho más frecuente en quienes viven con DT1. La Asociación Americana de la Diabetes (ADA) explica que niveles elevados de cetonas pueden ser tóxicos para el organismo. Si tienes cetonas, debes tomarlas en serio, ya que pueden provocar una afección potencialmente mortal llamada cetoacidosis diabética (CAD).

¿Qué es la cetoacidosis diabética (CAD)?

La CAD es una complicación grave que ocurre cuando una persona con diabetes no tiene suficiente insulina. Sin insulina, la glucosa permanece en la sangre en lugar de entrar a las células para proporcionar energía. Entonces, el cuerpo comienza a quemar grasa rápidamente, produciendo grandes cantidades de cetonas, lo que hace que la sangre se vuelva demasiado ácida.

Los signos de CAD incluyen:

• Niveles moderados o altos de cetonas.
• Náuseas.
• Vómito.
• Dolor de estómago.
• Aliento con olor afrutado.
• Aliento con olor similar al quitaesmalte.
• Respiración acelerada.
• Cansancio o fatiga extrema.

La CAD puede provocar deshidratación grave, confusión, coma e incluso la muerte. Si tienes cetonas y presentas cualquiera de estos síntomas, busca atención médica de inmediato. No minimices las cetonas ni la CAD.

Mantente al tanto de tus niveles de cetonas. Existen diferentes formas de medir tus niveles de cetonas en casa, ya sea de manera rutinaria o cuando sospeches que algo no está bien.

Puedes medir las cetonas de las siguientes maneras:

• Medidor de cetonas en sangre: es el método más preciso. Utiliza una pequeña muestra de sangre, de forma similar a un medidor de glucosa en sangre. El costo del medidor varía, pero las tiras reactivas suelen ser accesibles.
• Tiras reactivas para cetonas en orina: son menos precisas, pero económicas. Puedes encontrarlas en la mayoría de las farmacias. Ten en cuenta que el nivel de hidratación puede influir en los resultados.
• Medidor de cetonas en aliento: mide la acetona presente en el aliento. Es fácil de usar y solo requiere comprar el dispositivo una vez, aunque el costo inicial suele ser mayor.

¿Qué es la cetosis?

La cetosis ocurre cuando el cuerpo cambia su fuente principal de energía y comienza a quemar grasa en lugar de carbohidratos. Esto puede suceder de forma natural después de un ayuno o al seguir una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas, generalmente con menos de 50 gramos de carbohidratos al día.

Durante la cetosis nutricional, el cuerpo produce niveles bajos de cetonas que utiliza como fuente de energía. La cetosis es diferente de la CAD porque el organismo mantiene un equilibrio saludable. La cetosis suele asociarse principalmente con la dieta cetogénica.

Los beneficios de la dieta cetogénica han sido ampliamente documentados en personas que viven con DT2. Algunas personas con DT1 también deciden seguir este tipo de alimentación. Además de ayudar a controlar los niveles de glucosa, puede favorecer la pérdida de peso.

Muchas personas con DT2 que siguen una dieta cetogénica han logrado reducir considerablemente el uso de insulina u otros medicamentos para disminuir la glucosa. Asimismo, una dieta cetogénica puede contribuir a reducir el colesterol y la presión arterial.

Estar informado puede marcar una gran diferencia

Conocer las diferencias entre la cetosis nutricional, las cetonas y la cetoacidosis diabética no pretende asustarte, sino darte las herramientas para tomar decisiones importantes cuando sientas que algo no está bien con tu salud. La diabetes es compleja, pero no tiene por qué sentirse imposible de manejar.

Cuanto mejor conozcas cómo responde tu cuerpo, más proactiva podrás ser y mejor preparada estarás para manejar tu diabetes.

También es importante enseñar a tus familiares y amistades qué son las cetonas, la cetosis nutricional y la CAD para que puedan ayudarte en caso de una emergencia. La preparación es fundamental cuando se vive con diabetes.

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