Historia de los medicamentos más comunes para las personas con diabetes tipo 2

¿Alguna vez te has preguntado cómo se desarrollaron los tratamientos para la diabetes tipo 2? El objetivo principal es mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de un rango saludable y ayudar a prevenir o retrasar otros problemas de salud.

Para una persona con diabetes tipo 2, entender por qué se utilizan ciertos medicamentos puede ser de gran ayuda. También es importante reconocer cuánto ha avanzado el tratamiento de esta condición. Incluso puedes compartir lo que aprendas sobre la historia de los medicamentos más comunes para la diabetes tipo 2 con otras personas, incluido tu profesional de la salud, para comprender por qué se desarrollaron estos tratamientos.

Cuando consideres probar nuevos medicamentos, recuerda que cada uno puede funcionar de manera diferente en tu organismo. Habla con tu profesional de la salud para descubrir cuál es el más adecuado para tu situación.

Metformina

La metformina suele ser el primer medicamento que los profesionales de la salud recetan después de un diagnóstico de diabetes tipo 2. Sin embargo, su historia es bastante interesante. Aunque actualmente algunos medicamentos para la diabetes ya no se recetan con tanta frecuencia, la metformina realmente ha superado la prueba del tiempo.

Su principal mecanismo de acción consiste en reducir la cantidad de glucosa que produce el hígado y mejorar la sensibilidad a la insulina. ¡Y tiene una historia interesante!

La metformina se deriva de una planta medicinal europea conocida como ruda cabruna (Goat’s Rue), que demostró reducir los niveles de glucosa en sangre a principios del siglo XX. Esta planta se utilizó para tratar la diabetes durante las décadas de 1920 y 1930. Sin embargo, su toxicidad y el descubrimiento de la insulina llevaron a que dejara de considerarse una opción viable de tratamiento.

En 1957, Jean Sterne, un médico francés, fue la primera persona en utilizar metformina para tratar la diabetes. Incluso entonces, el medicamento recibió poca atención debido al riesgo de acidosis láctica. No fue sino hasta mediados de la década de 1990 cuando se redescubrieron sus beneficios, después del estudio UK Prospective Diabetes Study (UKPDS), realizado en el Reino Unido. Este estudio investigó si la metformina ofrecía beneficios, particularmente cardiovasculares, cuando se utilizaba como parte de un tratamiento intensivo para el manejo de la glucosa.

En 1998, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó la metformina bajo el nombre comercial de Glucophage, convirtiéndola en el tratamiento de primera línea para la diabetes tipo 2.

Actualmente, la metformina sigue siendo el tratamiento de primera línea porque, además de ser eficaz para mejorar los niveles de glucosa en sangre y reducir la A1C entre 1 y 2 puntos porcentuales, no conlleva riesgo de hipoglucemia (niveles bajos de glucosa en sangre), tiene un efecto neutro sobre el peso o puede provocar una pérdida de peso moderada en algunas personas y es económica.

Sulfonilureas

Las sulfonilureas (SFU) son el segundo tratamiento más utilizado para la diabetes tipo 2 y uno de los que llevan más tiempo en uso.

Las SFU reducen los niveles de glucosa en sangre al estimular la secreción de insulina del páncreas y ayudan a mejorar la sensibilidad a la insulina. Esta clase de medicamentos se descubrió en la década de 1940, después de que investigadores observaran que algunas personas que recibían tratamiento para la fiebre tifoidea presentaban niveles bajos de glucosa en sangre. A mediados de la década de 1950, se introdujo en Alemania la tolbutamida, la primera sulfonilurea.

Por esa misma época se descubrieron otras sulfonilureas de primera generación, como la tolazamida, la clorpropamida y la acetohexamida. A mediados de la década de 1980, se introdujeron en Estados Unidos las sulfonilureas de segunda generación que todavía se utilizan actualmente: la gliburida y la glipizida. Posteriormente, en 1995, se aprobó la glimepirida, una sulfonilurea de tercera generación.

Al igual que ocurrió con la metformina, el estudio UKPDS demostró que las sulfonilureas benefician a las personas con diabetes al reducir el riesgo de complicaciones microvasculares. Por su parte, el estudio ADVANCE (Action in Diabetes and Vascular Disease) demostró que estos medicamentos también mejoraban este aspecto de la salud, particularmente en relación con la nefropatía diabética (enfermedad renal relacionada con la diabetes).

Casi 60 años después de su introducción, las sulfonilureas siguen siendo útiles para ayudar a las personas con diabetes tipo 2 a mejorar sus niveles de glucosa en sangre. Pueden reducir la A1C entre 1 y 2 puntos porcentuales y también son una opción atractiva por su bajo costo.

Sin embargo, es importante tener en cuenta algunas precauciones, como el riesgo de hipoglucemia y un ligero aumento de peso. Además, su eficacia puede disminuir con el tiempo.

Insulina

La insulina, uno de los medicamentos más conocidos para tratar la diabetes, fue descubierta en 1921 por Frederick Banting y su asistente, Charles Best. Antes de su descubrimiento, las personas con diabetes seguían dietas extremadamente restrictivas, prácticamente de inanición y con muy pocos carbohidratos. Banting y Best obtuvieron insulina del páncreas de un perro y la utilizaron para salvar la vida de animales y, posteriormente, de personas con diabetes.

Años después, comenzó a utilizarse insulina obtenida de cerdos y ganado bovino. En 1978, se produjo insulina humana mediante el uso de la bacteria E. coli. A principios de la década de 1980, Eli Lilly and Company comenzó a producir Humulin R (insulina regular) y Humulin N (NPH), que se convirtieron en las primeras insulinas humanas biosintéticas disponibles comercialmente.

La introducción de los análogos de insulina representó un gran avance. En 1996, la FDA aprobó la insulina lispro, el primer análogo de acción rápida. En 2000, se aprobó la insulina aspart, otra opción de acción rápida. Por su parte, los análogos de acción prolongada glargina y detemir fueron aprobados en 2000 y 2005, respectivamente.

Aunque los análogos de insulina son más costosos que la insulina humana regular, muchas personas los prefieren porque actúan más rápido y tienen un comportamiento más predecible.

La insulina humana puede formar depósitos o agregados debajo de la piel después de la inyección, lo que retrasa el inicio de su acción y reduce su previsibilidad.

Agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1)

Los medicamentos GLP-1 son una opción más reciente para el manejo de la diabetes tipo 2.

Funcionan reduciendo los niveles de glucosa en sangre de varias maneras importantes:

• Disminuyen la liberación de glucagón, una hormona que eleva los niveles de glucosa en sangre.
• Retrasan el vaciamiento del estómago.
• Disminuyen el apetito.

El primer medicamento GLP-1, la exenatida (Byetta), fue aprobado por la FDA en 2009. Era necesario administrarlo dos veces al día, antes de las comidas.

Durante los últimos diez años, han aparecido más medicamentos GLP-1. Algunos se administran una vez por semana y otros una vez al día.

Hasta 2019, todos los medicamentos GLP-1 se administraban mediante inyección. Sin embargo, ese año se introdujo Rybelsus, una presentación oral de semaglutida que debe tomarse al menos 30 minutos antes de las comidas y de otros medicamentos.

Actualmente, muchas personas con diabetes tipo 2 y sus profesionales de la salud prefieren los medicamentos GLP-1. Estos tratamientos ayudan a manejar los niveles de glucosa en sangre y favorecen la pérdida de peso. También pueden mejorar la salud cardiovascular y tienen un riesgo bajo de provocar hipoglucemia.

El efecto secundario más común es la náusea, cuya intensidad generalmente depende de la dosis y de la velocidad con la que se aumenta gradualmente.

Inhibidores de SGLT-2

Los inhibidores de SGLT-2 son una clase más reciente de medicamentos para la diabetes.

El primero, la canagliflozina (Invokana), recibió la aprobación de la FDA en 2013. Un año después, se aprobó la dapagliflozina (Farxiga).

Estos medicamentos funcionan impidiendo que los riñones reabsorban la glucosa, lo que provoca que el exceso de glucosa se elimine a través de la orina.

El descubrimiento de este mecanismo se remonta a finales del siglo XIX, cuando el médico alemán Joseph von Mering realizó sus investigaciones. Observó que los niveles elevados de SGLT-2 podían mejorar la estabilidad de la glucosa en sangre en animales con diabetes e incluso en seres humanos cuando se administraban dosis altas.

Actualmente, existen varias marcas de inhibidores de SGLT-2. Además de reducir los niveles de glucosa en sangre, importantes estudios han demostrado que ayudan a proteger los riñones y mejorar la salud cardiovascular, especialmente al disminuir el riesgo de insuficiencia cardíaca. Debido a que aumentan la cantidad de glucosa en la orina, entre sus posibles efectos secundarios se encuentran las infecciones genitales por hongos y las infecciones de las vías urinarias.

Estos medicamentos pueden combinarse con otros tratamientos, como la metformina y la insulina, por lo que representan una buena opción para las personas con diabetes tipo 2 que también presentan problemas renales.

Tiazolidinedionas (TZD)

A principios de la década de 1980, la compañía farmacéutica japonesa Takeda Pharmaceuticals descubrió las tiazolidinedionas (TZD) mientras investigaba otro medicamento para personas con diabetes tipo 2.

La compañía desarrolló versiones análogas y las probó en animales. Los primeros medicamentos de esta clase demostraron ayudar a reducir los niveles de glucosa en sangre y mejorar los niveles de colesterol.

En 1997, se aprobó el uso de la troglitazona, pero posteriormente se retiró del mercado porque provocaba daño hepático. Dos años después, se aprobaron la rosiglitazona y la pioglitazona para el tratamiento de la diabetes tipo 2.

En 2010 surgieron preocupaciones sobre la seguridad de la rosiglitazona, debido a que podría provocar problemas cardíacos al reducir el flujo sanguíneo hacia el corazón.

La pioglitazona también incluye advertencias sobre un pequeño riesgo de cáncer de vejiga y puede provocar hinchazón o retención de líquidos.

A pesar de estos problemas, ambos medicamentos siguen estando aprobados para utilizarse solos o en combinación con otros tratamientos para la diabetes.

Sin embargo, no deben utilizarse en personas con insuficiencia cardíaca.

Inhibidores de DPP-4

Los inhibidores de DPP-4 ayudan a las personas con diabetes tipo 2 al aumentar los niveles de incretinas. Estas hormonas favorecen la reducción de la glucosa en sangre al disminuir la liberación de glucagón, una hormona que eleva sus niveles.

Las investigaciones sobre la eficacia de estos medicamentos comenzaron en la década de 1990 y continuaron durante los años 2000. Se estudiaron junto con los medicamentos GLP-1 porque ambas clases están relacionadas con las incretinas.

El primer inhibidor de DPP-4, la sitagliptina, fue aprobado por la FDA en 2006.

Por lo general, estos medicamentos se añaden al tratamiento con metformina, especialmente cuando la metformina por sí sola no logra mantener niveles estables de glucosa en sangre. También pueden utilizarse como primer medicamento en personas con problemas renales o en aquellas que no toleran la metformina.

¿Qué sigue para los medicamentos para la diabetes tipo 2?

Los investigadores trabajan constantemente en el desarrollo de nuevos medicamentos para ayudar a las personas con diabetes tipo 2. Los avances médicos están ocurriendo más rápido que nunca, y las personas que viven con esta condición se beneficiarán de estos desarrollos.

La mejor manera de mantenerse al día sobre los avances más recientes en medicamentos y atención para la diabetes tipo 2 es suscribirse a organizaciones y creadores de contenido especializados en estos temas, como Mila Clarke (fundadora de The Hangry Woman y de la aplicación The Glucose Guide), la Asociación Americana de la Diabetes (ADA, por sus siglas en inglés) e incluso el boletín informativo de la comunidad de diabetes tipo 2 de Beyond Type 1. ¡Solo tienes que seleccionar «Noticias y novedades sobre diabetes tipo 2» (Type 2 News and Updates) al suscribirte!

Vivir con diabetes tipo 2 puede implicar una gran carga de vergüenza y estigma. Beyond Type 1 está transformando lo que significa vivir con diabetes tipo 2, junto con una comunidad de personas que realmente comprenden lo que estás viviendo. Únete a una comunidad que ha pasado por experiencias similares a las tuyas. Explora nuestras aplicaciones comunitarias.