Lost in translation: Cuidado de la diabetes en un idioma que no es el tuyo

Si alguna vez has salido de una cita médica para la diabetes más confundido de lo que entraste, no es culpa tuya, es del sistema.

Cuando hablamos de barreras del lenguaje en la atención de la diabetes, solemos referirnos a las barreras de forma literal: tú hablas un idioma y tu médico habla otro. Es una realidad.

Pero existen al menos cinco «lenguajes» que pueden impedirte acceder a tu propio cuidado, y la mayoría no tienen nada que ver con el idioma que hablas. Estos lenguajes son la jerga, las aseguradoras, los datos clínicos y las suposiciones culturales. Y se superponen entre sí.

¿Qué ocurre cuando tú y tu médico no comparten el mismo idioma?

Un estudio de la UCSF y Kaiser Permanente descubrió que, entre las personas latinas con un dominio limitado del inglés, aquellas cuyos médicos no hablaban español tenían casi el doble de probabilidades de tener un manejo deficiente de los niveles de glucosa (azúcar) en sangre, incluso cuando había intérpretes disponibles.

Según el Título VI de la Ley de Derechos Civiles, Los centros de salud que reciben fondos federales están obligados por ley a ofrecer servicios de interpretación. Sin embargo, lo que exige la ley y lo que sucede en una consulta apresurada suelen ser dos cosas distintas.

Cuando no hay intérpretes disponibles, muchas personas recurren a sus familiares —a veces a sus hijos— para que traduzcan las conversaciones sobre las dosis de insulina y los resultados de los análisis. Instrucciones como «tomar con comida» o «según sea necesario» pueden perderse o simplificarse. En esos casos, se pierde la precisión necesaria para el manejo de la diabetes.

¿Y qué hay de la jerga médica?

No hace falta ser hablante nativo de inglés para sentirse perdido cuando el proveedor de atención médica utiliza muchos términos médicos.

A1C, basal/bolo, tiempo en rango, contraindicado, cetoacidosis diabética (CAD): estos términos pueden aparecer sin explicación y se espera que uno los entienda.

Las investigaciones demuestran que incluso las personas que han vivido con diabetes durante años a veces tienen dificultades con toda la terminología que sus proveedores de atención médica usan a diario. Según una evaluación nacional de alfabetización , el 36 % de los adultos estadounidenses tienen un nivel básico o inferior de alfabetización en salud.

La vergüenza de asentir con la cabeza cuando no entiendes es real. Y a menudo proveedores de atención médica No te das cuenta de que están hablando un idioma que no conoces. Los CDC han desarrollado un glosario en lenguaje sencillo para la educación en diabetes, pero la formación de los profesionales sanitarios en comunicación clara sigue siendo inconsistente.

¿Y qué hay del lenguaje utilizado en los seguros?

Autorización previa. Formulario de medicamentos. Terapia escalonada. Necesidad médica. El lenguaje de los seguros no solo es confuso, sino que a veces parece diseñado para confundir.

Cuando tu solicitud para un monitor continuo de glucosa (MCG) es rechazada, parece una respuesta definitiva. Pero «rechazado» no siempre significa «no». A menudo significa que el siguiente paso es «apelar». ¿El problema? Nadie te lo dice.

Gestionar un seguro médico requiere conocimientos específicos, y la mayoría de las personas con diabetes se ven obligadas a averiguarlo por su cuenta, a menudo mientras manejan la misma enfermedad que hace que el papeleo sea tan urgente.

¿Y las cifras?

“Tu nivel de A1C debería ser inferior a 7”. Probablemente hayas escuchado alguna versión de esto de tu proveedor de atención médica.

Pero, ¿han explicado realmente qué significa esa cifra, o si ese objetivo es realista para tu vida en este momento?

Los objetivos clínicos, los porcentajes de riesgo y los resultados de los estudios suelen presentarse a las personas con diabetes como datos objetivos. Sin embargo, en la práctica, pueden utilizarse para juzgar. Un número sin contexto se convierte en una calificación, no en una herramienta. Cuando se imponen objetivos sin hablar de la situación real de la persona, se convierten en un idioma que se espera que domine sin que nadie se lo enseñe.

¿Qué hay de las suposiciones que tu proveedor hace sobre ti?

Quizás la barrera de lenguaje más insidiosa no tenga que ver con las palabras. Se trata de las suposiciones que un profesional de la salud puede traer consigo sobre lo que usted puede o no puede soportar, basándose en su raza, su tarjeta de seguro o su interpretación de su estatus socioeconómico.

Una investigación de T1D Exchange descubrió que los prejuicios implícitos de los profesionales sanitarios influyen en a quién se le recomienda la tecnología para la diabetes.

Los proveedores eran más propensos a recomendar bombas de insulina y monitores continuos de glucosa a personas con seguro médico privado y nombres que sonaban anglosajones. Una revisión de 2024 publicada en Clinical Diabetes reveló que las personas negras y aquellas con Medicaid o Medicare eran más propensas a ser etiquetadas como «no adherentes» (es decir, que no seguían las recomendaciones médicas de su proveedor de atención médica), incluso cuando sus niveles de A1C coincidían con los de las personas blancas con seguro médico privado.

Y una vez que esa etiqueta se arraiga, la conversación pasa del apoyo a la sospecha.

Pero el sesgo no solo se manifiesta en el acceso a la tecnología. Se manifiesta en consejos sobre alimentación que dan por sentado que se tiene acceso a ciertos alimentos, un horario estable y dinero para gastar. Se manifiesta en recomendaciones de «cambio de estilo de vida» que ignoran el trabajo por turnos, el cuidado de familiares, la falta de acceso a alimentos saludables y la inestabilidad de la vivienda. O puede manifestarse en la suposición implícita de que se tiene tiempo, dinero y apoyo, o que no, y por lo tanto no vale la pena la inversión. En cualquiera de estas situaciones, el profesional de la salud responde a una idea preconcebida, no a la persona real que tiene delante.

¿Qué puedes hacer al respecto?

Estas barreras se acumulan. Si estás lidiando con la diabetes en un segundo idioma, también es más probable que te encuentres con jerga incomprensible, lenguaje de seguros que nadie te explicó y suposiciones de los proveedores influenciadas por prejuicios. Pero identificar el problema es el primer paso.

Organizaciones como la Asociación Americana de Diabetes han promovido una comunicación centrada en la persona y basada en las fortalezas en la atención de la diabetes : un lenguaje que prioriza a la persona, no sus cifras. El programa Beyond Barriers de Beyond Type 1 trabaja para brindar recursos y educación directamente a las comunidades desatendidas, atendiendo a las personas en su propio entorno en lugar de esperar que se adapten a un sistema que no fue diseñado pensando en ellas.

• Defiende tus derechos. Pídele a tu proveedor de atención médica que te explique los términos en un lenguaje sencillo. Si algo no tiene sentido, díselo.
• Pregunta sobre las opciones de tecnología y tratamiento, incluso si tu proveedor de atención médica no las menciona.
• Impugne la denegación de tu seguro ; no siempre es definitiva.

Y recuerda: si sientes que la atención que recibes se otorga en un idioma que no entiendes, es posible que así sea. No es tu culpa. El sistema tiene una mejor responsabilidad contigo.

¿Quieres saber más sobre la equidad en salud en la atención de la diabetes? Explora Beyond Type 1’s Consulta el programa Beyond Barriers y encuentre organizaciones que prestan servicios a comunidades desfavorecidas en nuestro directorio de recursos .