Por qué los paramédicos podrían malinterpretar tu baja de glucosa

Las notas del despacho son escuetas y dicen: estado mental alterado.

El operador del servicio de emergencias informa a los paramédicos que el esposo de la paciente llamó al 911 diciendo que ella «no se comporta con normalidad». Al llegar al lugar, encuentran a una mujer de 54 años tendida en el suelo del baño.

El marido dice que ella no se ha sentido bien en todo el día.

Los médicos observan que su piel está fría y húmeda al tacto, y que su pulso se siente acelerado.

Ella no responde cuando le hablan, así que le frotan el esternón. Su habla es confusa y no logran entender lo que intenta decirles.

Los paramédicos comienzan a pensar y a hacer preguntas como:

• ¿Está sufriendo un derrame cerebral?
• ¿Se cayó y se golpeó la cabeza?
• ¿Quizás bebió demasiado?

Todo esto pasa por la mente de un paramédico al evaluar a una persona y el entorno en el que se encuentra. Créanme, después de 10 años atendiendo llamadas al 911, lo sé. Nos entrenan para pensar de forma integral y considerar una lista de posibles diagnósticos para evitar centrarnos demasiado en uno solo.

También sé que puede ser fácil malinterpretar la hipoglucemia (bajo nivel de glucosa/azúcar en la sangre) al responder a una llamada de emergencia médica. He aquí el porqué.

¿Por qué se malinterpreta una hipoglucemia?

Los síntomas comunes de la hipoglucemia se parecen mucho a los de otras afecciones médicas, entre ellas:

• Ataque
• traumatismo craneal
• Sepsis (una respuesta infecciosa generalizada en el cuerpo)
• sobredosis de drogas
• Desequilibrio electrolítico

Y quizás lo más frustrante para las personas con diabetes: que las confundan con personas ebrias.

Tu cerebro funciona casi exclusivamente con glucosa, un tipo de azúcar, utilizándola como combustible para el pensamiento, la memoria, el movimiento y la consciencia. Por lo tanto, cuando tu nivel de glucosa en sangre baja demasiado, las células cerebrales no pueden producir la energía que necesitan y aparecen síntomas como:

• Confusión
• juicio deteriorado
• habla arrastrada
• Transpiración
• Temblores (sacudida de una o más partes del cuerpo)

Si los niveles de glucosa siguen bajando, el cerebro comienza a desactivar funciones vitales. Esto puede provocar alteraciones del estado mental, convulsiones, pérdida del conocimiento y, si no se trata, la muerte.

Para los servicios de emergencia, la situación se vuelve aún más confusa cuando los testigos describen lo que vieron antes de que llegaran los servicios médicos de emergencia:

• “Estaban tambaleándose por ahí. No estoy seguro de dónde salieron.”
• “Es obvio que están borrachos. Hablan arrastrando las palabras.”
• “Llamamos al 911 porque estaba teniendo un ataque de pánico y no podíamos calmarla.”

A partir de estas declaraciones, podemos observar que los testigos suelen tener buenas intenciones, pero a veces ofrecen perspectivas estigmatizantes y sesgadas que dificultan la labor de los servicios de emergencia al atender a una persona en una emergencia médica. Esto puede afectar el tratamiento y la evolución de la persona.

La brecha de formación

Las emergencias relacionadas con la diabetes son un tema central en los programas de formación de técnicos de emergencias médicas (TEM) y paramédicos. En concreto, se les enseña a reconocer las emergencias tanto hipoglucémicas como hiperglucémicas. La hipoglucemia se considera una de las causas más reversibles de alteración del estado mental y representa aproximadamente el 2 % de todas las llamadas al 911 .

En todo el país, la formación del personal de emergencias médicas (SEM) hace hincapié en que se deben considerar las emergencias relacionadas con la diabetes en cualquier persona con alteración del estado mental, comportamiento inusual, actividad convulsiva o pérdida de consciencia inexplicable. Esto se debe a que los síntomas por sí solos suelen ser poco fiables y pueden simular numerosas afecciones médicas.

Bastante sencillo, ¿verdad? Entonces, ¿por qué no se descarta siempre la hipoglucemia como primera opción?

Cuando los servicios de emergencia llegan al lugar, no siempre se tiene en cuenta que la persona padece diabetes. Es común que la llamada se presente de la siguiente manera:

• “Persona inconsciente”
• “Persona que actúa de forma extraña”
• “Posible sobredosis”
• “Síntomas de un derrame cerebral”

Así pues, ahora los equipos de respuesta tienen la tarea de analizar una amplia gama de posibilidades para determinar cuál podría ser la causa principal del problema.

Además, los socorristas pueden caer en el sesgo de confirmación. Este se produce cuando se forman una impresión inicial del problema y, de forma inconsciente, buscan pruebas que la confirmen, descartando la información contradictoria. De hecho, la literatura científica actual respalda este fenómeno como un factor importante en los errores de diagnóstico, siendo los servicios de emergencias médicas particularmente vulnerables a él.

Los servicios de emergencia suelen recibir información de la central de emergencias, familiares o testigos antes incluso de ver a la persona. Como todos, tienden a basarse en esa primera versión de los hechos, lo que puede influir inconscientemente en su interpretación de la escena una vez que llegan al lugar.

¿Qué cambia el resultado?

Entonces, como persona diagnosticada con diabetes, ¿cómo puedes mitigar estos riesgos y contribuir a tu propio cuidado médico para lograr un resultado óptimo?

Una opción es tener una identificación de alerta médica. Esta puede ser una pulsera, un collar, una tarjeta para la cartera o aparecer en su reloj inteligente y revelará información sobre su condición, como:

• Tu historial médico (es decir, diabetes, presión arterial alta, etc.)
• Medicamentos (por ejemplo, insulina, lisinopril, vitaminas, etc.)
• Alergias
• Contactos de emergencia

Durante su formación, a los servicios de emergencias médicas se les enseña a detectar estas señales, y es una forma rápida de proporcionarles toda la información necesaria.

Los servicios de emergencia también están capacitados para revisar tu teléfono inteligente. Tanto la identificación médica del iPhone como la información de emergencia de Android se pueden consultar desde la pantalla de bloqueo. Contienen la misma información que una identificación de alerta médica y son de gran utilidad si no puedes proporcionar información.

También deberías hablar sobre tu estado de salud y tratamiento con las personas que te rodean. Las investigaciones de los servicios de emergencias médicas demuestran que los familiares, los testigos y los cuidadores suelen proporcionar información crucial que ayuda a los primeros intervinientes a establecer el estado inicial del paciente, reducir la incertidumbre diagnóstica y tomar decisiones de tratamiento más acertadas. ¿No tienes familiares cerca? También puedes informar a un vecino, un compañero de trabajo o un acompañante.

La información clave incluye:

• El tipo de diabetes que tienes
• Cómo experimentas personalmente los síntomas
• Dónde guardas el glucagón de emergencia
• Cómo funciona la alarma de tu medidor continuo de glucosa (MCG)
• Cómo acceder a los contactos de emergencia
• Cuándo llamar al 911
• Cómo identificar tu bomba de insulina y tu monitor continuo de glucosa (MCG).

Este último punto es más importante de lo que parece. Un estudio del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) reveló que entre el 20 % y el 25 % de las personas con diabetes tipo 1 presentan hipoglucemia asintomática, lo que significa que a menudo no reconocen los primeros síntomas de una baja de glucosa en sangre. El mismo estudio halló que entre el 10 % y el 15 % de las personas con diabetes tipo 2 tratadas con insulina también experimentan hipoglucemia asintomática.

En resumen

Vivir con diabetes puede hacer que las bajas de glucosa sean impredecibles. Pero puedes controlar la preparación de quienes te rodean. Un identificador de alerta médica, una breve conversación con tus seres queridos, la configuración rápida de la información médica en tu teléfono: nada de esto lleva mucho tiempo y puede marcar una gran diferencia en caso de emergencia.

Si has vivido una época en la que la diabetes era incomprendida, tu testimonio podría ayudar a alguien más a evitarla. ¡Conviértete hoy mismo en embajador/a de Beyond Type 1 !