Participó en «Jeopardy!» y llevó consigo a la comunidad de personas con diabetes tipo 1

¿Qué tienen en común la diabetes y Jeopardy!? Ya sea que estés lidiando con las exigencias diarias de la diabetes tipo 1 o bajo las brillantes luces del estudio, la gente ve el momento, pero rara vez el camino que te llevó hasta allí.

Pocas personas lo entienden mejor que Kaylea Bowers, una reciente concursante de Jeopardy! que vive con diabetes tipo 1. Para ella, el camino hacia el icónico podio es inseparable de su experiencia con la diabetes. Y si bien Jeopardy! se trata de dar las respuestas correctas, ningún estudio de preguntas y respuestas podría haberla preparado para el diagnóstico que cambió su vida.

*Las respuestas han sido editadas para mayor brevedad y claridad.

El camino hacia el diagnóstico

Me diagnosticaron el 15 de julio de 2000. Tenía casi 11 años. Estábamos de vacaciones familiares visitando a unos parientes en Syracuse. Mirando hacia atrás, hay pequeños detalles graciosos que todavía recuerdo. Compramos KFC en el auto, y esa fue la última vez que comí KFC porque me puse muy enferma después. Después de unos días, mis padres estaban realmente frustrados conmigo. Ahora me siento muy mal por ellos porque no tenían ni idea de lo que estaba pasando. No había antecedentes familiares de diabetes tipo 1, y pensaban que me negaba a comer o que me portaba mal. Cada vez que intentaba comer, vomitaba. Se suponía que iba a ir al cine con mi hermana pequeña y mi tía, y antes de irnos, mis padres me dieron una manzana y me dijeron: «Si no te comes esto antes de volver, estás castigada». Recuerdo pensar: «¿Qué se supone que debo hacer?». Sentía que se me cerraba la garganta; físicamente no podía comer. Fuimos a ver Carrera de pollosY solo caminar desde el estacionamiento hasta el cine, tuve que detenerme cada pocos pasos porque estaba muy agotada y me costaba respirar. Durante la película, vomité e incluso me oriné en los pantalones. Fue entonces cuando mi tía se dio cuenta de que algo andaba muy mal. Me llevó rápidamente a casa de mis abuelos, y ellos me llevaron directamente al hospital. Todavía recuerdo a la enfermera de triaje mirándome, oliendo mi aliento, y diciendo: «Tu aliento huele afrutado». Esa fue la clave. Mi nivel de glucosa en sangre era de 425. No era tan alto como el que experimentan algunas personas, pero ya estaba en cetoacidosis diabética con edema cerebral. Si hubiéramos esperado mucho más, probablemente no habría sobrevivido. Pasé una semana en el hospital, incluyendo algunos días en la UCI. Justo cuando estaba lista para irme a casa, desarrollé cálculos renales, algo que no le deseo a nadie. Entonces me mandaron a casa con el tratamiento tradicional de insulina R y NPH, preparándome yo misma las insulinas, comiendo exactamente a la misma hora todos los días y contando los carbohidratos. Todo eso se siente tan extraño comparado con el cuidado de la diabetes hoy en día. En resumen, nos fuimos de vacaciones y volvimos a casa con diabetes.

La curva de aprendizaje

Mis padres fueron quienes asimilaron toda la información. Yo tenía 10 años. No sabía muy bien qué me estaba pasando. Alguien me había comprado una Game Boy, así que me entretenía jugando a Pokémon. Pero recuerdo perfectamente a mis padres sentados en mi habitación del hospital con una naranja y una jeringa, practicando inyecciones. En aquella época no existían las plumas de insulina, y yo tenía demasiado miedo de inyectarme, así que me pusieron todas las vacunas hasta que tuve unos 13 años. Salimos con muchísima información, quizás demasiada. Fue abrumador.

Riesgo relativo

Dos de mis tres hermanos también tienen diabetes tipo 1. Mi hermana fue diagnosticada primero. Nos llevamos nueve años y ella tenía casi la misma edad que yo, unos 11. Se sentía mal, iba mucho al baño, dormía todo el tiempo, y mis padres reconocieron los síntomas de inmediato. La llevaron al hospital y ese fue su diagnóstico. No recuerdo si tenía cetoacidosis diabética o estaba al borde, pero pasó un par de días en el hospital. Luego, a mi hermano menor, que es 11 años y medio menor que yo, lo diagnosticaron a los 16. Pensamos: «Bueno, a mi hermana y a mí nos diagnosticaron alrededor de los 11, así que probablemente él esté a salvo». Pero mi madre notó que bebía muchísima Gatorade y dormía todo el tiempo. Le midió la glucosa en sangre y, efectivamente, él también tenía diabetes tipo 1. Me sentí mal cuando diagnosticaron a mi hermana, pero me enfadé especialmente cuando le pasó a mi hermano. No dejaba de pensar: «¿Por qué? ¿Por qué está pasando esto?». Nuestra otra hermana nunca desarrolló diabetes tipo 1, y a estas alturas, creo que está a salvo. ¿Pero criar a tres hijos con diabetes tipo 1? Todo el mérito es de mis padres. Ahora que soy adulta —y madre—, respeto muchísimo a cualquiera que tenga que lidiar con el diagnóstico de un hijo. A lo largo de los años, mucha gente me ha dicho: «Deberían estudiar a tu familia». Nos han preguntado si nos hemos hecho estudios genéticos o si los investigadores nos han estudiado, pero nunca lo hemos hecho. Sin duda, es algo inusual. Sin embargo, últimamente tenemos un grupo de chat llamado «Hermanos de Azúcar», y me encanta.

Y finalmente, Jeopardy!

Crecí viendo Jeopardy! Siempre me han gustado las trivias. Era bastante nerd. Me encantaba la escuela, me encantaba estudiar y no me gustaban mucho los deportes. La primera vez que audicioné para Jeopardy! Tenía casi 12 años, poco después de mi diagnóstico de diabetes. Estaban haciendo audiciones para el torneo infantil, así que mi mamá me llevó a un hotel en el centro de Atlanta. En aquel entonces, no había nada en línea: hacías una prueba escrita, y si te iba bien, hacías otra. Si la aprobabas, jugabas un partido de prueba. Me divertí muchísimo. Desde ese día, recuerdo haber pensado: «Realmente tengo que mejorar mi manejo del pulsador». Irónicamente, eso probablemente fue lo que me perjudicó en el programa real años después. Me tomé un descanso durante la secundaria y la universidad, y luego comencé a audicionar de nuevo como adulta. Dos veces llegué hasta el partido de prueba y entré al grupo de concursantes, donde puedes permanecer durante dos años. En ambas ocasiones, nunca recibí la llamada. Entonces, esta última vez, le decía a mi esposo que quería intentarlo una vez más porque simplemente me encanta el programa. Un viernes, estaba en el trabajo con mi mejor amiga. Normalmente no trabajamos en la oficina los viernes, pero ambas queríamos un lugar tranquilo para hacer cosas. Finalmente me dijo: «Haz la prueba ahora mismo». Así que la hice. Y curiosamente, una de las preguntas del examen en línea era sobre la diabetes. Preguntaba sobre los dos tipos principales, y recuerdo haber pensado: «Vale… eso es buena señal. Esta la conozco».

“Mi páncreas es mi teléfono.”

El equipo de concursantes de Jeopardy! fue increíble. Incluso más allá del tema de la diabetes, eran personas encantadoras y muy comprensivas. Les dije: «Oigan, uso loop con mi Omnipod y mi Dexcom, así que mi páncreas es mi teléfono. Sé que se supone que debemos guardar nuestros teléfonos, pero ¿hay algo que pueda hacer?». Y lo solucionamos. Hicieron que alguien del equipo de concursantes se sentara en la primera fila durante el juego y me sostuviera el teléfono mientras competía. Le dije: «Si empieza a sonar, será una alarma muy fuerte. Eso significa que algo anda mal y que necesito pausar el juego». Y estuvieron totalmente de acuerdo. Dijeron: «Haz lo que tengas que hacer. Tu salud es lo primero. Si pasa algo, pausaremos el juego el tiempo que necesites y luego continuaremos». Afortunadamente, todo salió bien. Ese era mi mayor miedo. También estoy en el coro de Disney y actúo en Epcot durante las fiestas, y esa siempre es mi gran pregunta: estoy en un escenario, ¿qué pasa si baja mi glucosa? Pero siempre son muy comprensivos, así que fue una situación similar. Sabía que podía aguantar un espectáculo navideño de 45 minutos. Podía aguantar 30 minutos de Jeopardy! Estaré bien. Y claro, el estrés del día hizo que mi nivel de glucosa en sangre subiera a unos 250, así que ni siquiera tuve que preocuparme por una baja de glucosa.

Victoria visible

Sinceramente, creo que pasé por varias etapas de duelo después de la grabación. Al principio, pensaba: «Bueno, quedé tercera. No lo hice tan bien como quería». Fui muy dura conmigo misma. Pero a medida que se acercaba la fecha de emisión, empecé a pensar: «No todo el mundo tiene la oportunidad de participar en este programa». He pasado 25 años demostrando mi capacidad. Nadie me va a ver perder y pensar que soy tonta. Desde luego, yo no pienso eso cuando veo el programa, así que ¿por qué iba a pensarlo de mí misma? Estaba orgullosa y un poco nerviosa. A la mayoría de la gente no le gusta verse en cámara ni oír su propia voz, pero la verdad es que me sorprendió gratamente. Pensé: «Espera, esto es genial». La alta calidad de la producción probablemente ayudó, pero simplemente estaba muy, muy orgullosa. También estaba muy contenta de poder representar a esta comunidad porque es algo que me apasiona. Ahora llevo intencionadamente mi dispositivo para la diabetes en los brazos, no solo porque es mi sitio favorito, sino porque es visible. Quiero que genere conversaciones. Mucha gente no lo conoce o no se siente cómoda con ello, y me encanta poder normalizarlo. Además, si ves a otra persona con diabetes por ahí, se crea un vínculo inmediato. Es simplemente genial. Los comentarios de las personas en grupos de tipo 1 significaron mucho para mí, especialmente los padres. Ahora que soy madre, todo lo que involucra a niños me impacta de manera diferente. Mucha gente dijo cosas como: «Mi hija te vio y le señalé tu tecnología, y sonrió. Fue tan bueno ver a alguien como ella en la televisión». Esa fue la parte que más significó. Saber que podía mostrarles a los niños que tal vez se sientan diferentes, aislados o inseguros sobre su futuro que pueden hacer cosas increíbles. Puedes estar en un programa de televisión. Puedes usar tu tecnología. Puedes vivir una vida feliz, sana y exitosa. La pequeña Kaylea nunca quiso tener diabetes, pero ahora puedo mirar hacia atrás y decir: «Miren cuánto hemos aprendido. Miren cuánto hemos crecido. Miren lo mucho más sanos que estamos». Y eso es algo realmente increíble.

La historia de Kaylea nos recuerda que la diabetes no define lo que es posible. Ya sea que vivas con diabetes tipo 1 o busques apoyo y representación, no tienes que hacerlo solo/a. Únete a nuestra comunidad en línea para acceder a recursos y conectar con otras personas que viven con diabetes.