Todo lo que debes saber sobre el alcohol y el manejo de la diabetes.

¿Son compatibles el alcohol y la diabetes? Si eres un adulto recién diagnosticado con diabetes tipo 1 o tipo 2, o si estás entrando en la edad adulta por primera vez, esta es una pregunta y una preocupación común. El alcohol es un elemento básico en la cultura y en muchas reuniones sociales.

La respuesta corta es sí. Se puede mezclar alcohol y diabetes, pero la respuesta larga es más bien un «sí y…». Conocer los hechos es fundamental. Antes de beber cualquier tipo de alcohol, es importante comprender cómo afecta al manejo de la diabetes y niveles generales de glucosa en sangre.

En esta guía, compartimos algunos consejos para beber de forma segura cuando se vive con diabetes.

Habla con tu médico sobre el consumo de alcohol y el control de la diabetes.

¡Antes que nada! Si te interesa consumir alcohol por primera vez mientras vives con diabetes, es importante que hables con tu médico. Puede que algunos de tus medicamentos no se lleven bien con el alcohol. Si usas insulina, tu médico también podría sugerirte ajustar la dosis al consumir alcohol.

Algunas bebidas alcohólicas pueden provocar una bajada repentina del nivel de glucosa en sangre, mientras que otras pueden elevarlo rápidamente y luego bajarlo. Esto puede dificultar el manejo de la glucosa en sangre al consumir alcohol, pero no lo hace imposible.

Como ocurre con casi todo en la vida con la diabetes, se necesita un poco de preparación adicional para mantenerse seguro. Estar informado te ayuda a controlar mejor tu nivel de glucosa en sangre al beber, así que sé sincero con tu médico sobre la cantidad de alcohol que piensas consumir, porque sí, ¡eso importa! (Y mucho).

Cómo el alcohol aumenta el riesgo de sufrir hipoglucemia (niveles bajos de glucosa en sangre)

El alcohol puede ser complicado para las personas con diabetes (PWD) porque afecta la forma en que el hígado controla el azúcar en la sangre. Esto es especialmente importante si está usando insulina o otros medicamentos para la diabetes que reducen el nivel de glucosa en sangre. Saber esto te ayuda a mantenerte seguro y a cuidar tu salud.

Aquí te explicamos científicamente qué le sucede a tu hígado cuando combinas alcohol y diabetes:

• Cuando consumes alcohol, tu hígado deja de producir glucosa: Normalmente, el hígado almacena el exceso de azúcar de los alimentos que consumes en forma de glucógeno. Cada día, el hígado desempeña un papel importante en el mantenimiento de un nivel estable de azúcar en sangre, al convertir este glucógeno almacenado de nuevo en glucosa (azúcar).
• El hígado libera esta glucosa almacenada día y noche para proporcionar al cerebro y al cuerpo el combustible que necesitan para funcionar. Esta misma glucosa almacenada contribuye a los altos niveles de azúcar en sangre por la mañana durante el « fenómeno del amanecer», también. Y es parte de la razón por la que necesitamos insulina basal (de acción prolongada) durante todo el día.
• Cuando bebes alcohol, tu hígado lo trata como una sustancia dañina que debe ser eliminada de tu cuerpo: piensa en tu hígado como un trabajador incansable que tiene que concentrarse en deshacerse de este «veneno tóxico».
• Cuanto más alcohol consumas, más tiempo tardará tu hígado en cumplir su función: Esto significa que si bebes mucho, el alcohol puede permanecer en tu organismo durante más tiempo, lo que puede afectar a tu estado de ánimo y a tu funcionamiento. Es importante comprender este proceso porque muestra cómo responde tu cuerpo a lo que consumes.
• Cuidar tu hígado bebiendo de forma responsable y con moderación es una decisión inteligente y beneficiosa: Cuando el hígado se concentra en procesar y eliminar el alcohol que consumes, deja de realizar su otra función: liberar el goteo constante de glucosa almacenada. Es entonces cuando puede producirse una bajada de glucosa en sangre.
• Tu estómago digiere los alimentos a un ritmo más lento: El alcohol también ralentiza la digestión de los alimentos que acabas de ingerir. Esto significa que la insulina que te hayas inyectado para esa comida mientras bebías se digiere más lentamente de lo habitual. La insulina puede actuar sobre los niveles de glucosa en sangre antes de que los alimentos se descompongan en glucosa, lo que aumenta el riesgo de hipoglucemia.

Información básica sobre alcohol e hipoglucemia

La hipoglucemia (bajo nivel de glucosa en sangre)  ocurre cuando el nivel de azúcar en sangre baja de 70 mg/dL (3,9 mmol/L). La hipoglucemia grave comienza cuando el nivel de azúcar en sangre baja a 55 mg/dL (3,1 mmol/L) o menos.

Cuando consumes alcohol, aumenta el riesgo de hipoglucemia porque el hígado deja de liberar temporalmente la glucosa almacenada y la digestión de los alimentos se ralentiza. Esto hace que consumir alcohol sea especialmente arriesgado para quienes manejan la diabetes.

Si bebes alcohol hasta altas horas de la noche, podrías experimentar una bajada de glucosa en sangre tardía durante toda la noche y hasta la mañana. De hecho, la hipoglucemia inducida por el alcohol puede ocurrir hasta 12 horas después de haber bebido .

Otro peligro de beber alcohol con diabetes es que puede impedirle oír su monitor continuo de glucosa (MCG). Alarmas. Cuando se está bajo los efectos del alcohol, es posible que no se perciban las alarmas ni se sientan los síntomas de una bajada de glucosa. Esto puede provocar que uno se quede dormido durante un episodio de hipoglucemia, aumentando el riesgo de hipoglucemia severa, convulsiones o incluso la muerte.

Alcohol y el riesgo de hipoglucemia no detectada

Los síntomas de la hipoglucemia pueden parecerse mucho a los de estar borracho:

• Somnoliencia
• Movimientos inestables
• Dificultad para hablar
• Sentirse débil o cansado

Así es como los niveles bajos de azúcar en sangre pueden pasar desapercibidos fácilmente al beber alcohol. Una hipoglucemia grave puede provocar:

• confusión mental
• Inconsciencia
• Convulsiones
• Coma
• Muerte prematura

El alcohol puede dificultar la capacidad de tratar rápidamente la hipoglucemia. Por eso, es importante que tus amigos y familiares comprendan los riesgos de consumir alcohol con diabetes y los síntomas de la hipoglucemia.

• Deberías enseñarles a tus amigos: Si presenta síntomas de hipoglucemia, le ayudarán a controlar su nivel de azúcar en sangre con un glucómetro. También le indicarán que llame al 911 si les preocupa su estado o si consideran que no pueden ayudarle. Más vale prevenir que lamentar.

¿Qué tan efectivo es el glucagón de emergencia cuando se consume alcohol?

Recuerda que el alcohol puede interferir con la capacidad del hígado para liberar glucógeno, que es la forma en que el cuerpo eleva rápidamente el nivel de glucosa en sangre. Si has consumido mucho alcohol y tu nivel de azúcar en la sangre baja mucho, la inyección de glucagón de emergencia podría no ser tan efectiva, ya que depende del hígado para realizar su función.

Glucagón Es una hormona que le indica al hígado que libere el glucógeno almacenado para ayudar a elevar el nivel de glucosa en sangre. Pero si el hígado está ocupado metabolizando el alcohol, es posible que no responda normalmente al glucagón.

Esta es una razón importante por la que las personas con discapacidad deben tener cuidado con la cantidad de alcohol que consumen. Estar informado y preparado puede ayudarles a mantenerse seguros y a tener el control.

Alcohol y los peligros de la hiperglucemia (niveles altos de azúcar en sangre)

Dado que el azúcar y otros carbohidratos suelen mejorar el sabor del alcohol —como en la mezcla para margaritas, el ron con Coca-Cola o los refrescos dulces—, estos carbohidratos de rápida digestión se convierten rápidamente en glucosa y elevan el nivel de azúcar en sangre. En esta guía, se considera alto el nivel de azúcar en sangre cuando supera los 180 mg/dL (9,9 mmol/L).

Tanto si tienes diabetes tipo 1 como tipo 2, es importante controlar la ingesta de carbohidratos y el nivel de azúcar en sangre al beber. Recuerda que las bebidas alcohólicas puras, como los licores fuertes, no contienen carbohidratos y no elevan el nivel de glucosa en sangre, pero sí pueden aumentar el riesgo de hipoglucemia horas después de consumirlas.

Verifica lo que contienen las bebidas con las que haces tus mezclas: zumo, refresco o licores azucarados. Presta atención a los detalles. Los mezcladores azucarados suelen provocar un pico de azúcar en sangre justo después de beberlos, que puede bajar bruscamente horas después, cuando probablemente estés durmiendo.

Necesitas algo de insulina para cubrir esos carbohidratos, pero tu médico podría sugerirte que reduzcas tu proporción habitual de insulina a carbohidratos para evitar la hipoglucemia durante la noche.

Vomitar mientras se bebe alcohol

Si vomitas después de beber demasiado alcohol, es la forma en que tu cuerpo intenta procesar la sobredosis. Si tienes diabetes, especialmente si usas insulina, es fundamental que revises tus niveles de glucosa en sangre con frecuencia durante las horas posteriores al vómito. También debes controlar la presencia de cetonas.

• ¿Qué son las cetonas? Las cetonas son sustancias químicas que se producen cuando el cuerpo empieza a quemar grasa para obtener energía. Si tienes diabetes y no produces suficiente insulina, la glucosa no puede entrar en las células y permanece en la sangre. Como las células no pueden usar la glucosa, recurren a la quema de grasa. Este proceso produce cetonas, que pueden acumularse en la sangre y eliminarse por la orina. Estar al tanto de la presencia de cetonas puede ayudarte a controlarlas y prevenir complicaciones graves de la diabetes.
• ¿Por qué vomitar es tan peligroso para las personas con diabetes que han bebido alcohol? Vomitar puede provocar una bajada de glucosa en sangre, especialmente si se vomita comida para la que ya se ha administrado insulina, o puede causar cetoacidosis diabética (CAD), incluso si su nivel de azúcar en la sangre es normal. Los vómitos también causan deshidratación , que también puede provocar cetoacidosis diabética.
• Consejo práctico: nunca bebas solo. Asegúrate de que tus amigos sepan que no deben dejarte dormir si has vomitado y te has desmayado. Es fundamental que recibas la ayuda adecuada para mantenerte a salvo.

Alcohol + diabetes = un cóctel peligroso

Tanto las personas con diabetes como las que no la padecen experimentan efectos secundarios al consumir alcohol, pero, como ocurre con la mayoría de las cosas en la vida de quienes tienen diabetes, estos efectos secundarios son considerablemente más peligrosos.

Si consumes alcohol mientras manejas tu diabetes, puedes experimentar alguno de los siguientes síntomas:

• Disminución de la conciencia
• Falta de coordinación
• Juicio deteriorado
• Cambios de comportamiento
• Dificultad para hablar
• Fatiga
• Desnutrición

Los riesgos del consumo prolongado o crónico de alcohol para las personas con discapacidad incluyen:

• Daños en el hígado, el corazón y el páncreas
• Reducción del lóbulo frontal
• Mayor riesgo de cáncer

Existen mayores riesgos de daño al organismo si se padece algún tipo de diabetes, entre ellos:

• Neuropatía : empeoramiento de los problemas nerviosos
• Triglicéridos elevados: ácidos grasos que aumentan el riesgo de sufrir un derrame cerebral.
• Aumento de la presión arterial
• Retinopatía o daño en los ojos
• Daño hepático o cirrosis

Si tienes problemas frecuentes para manejar tu nivel de glucosa en sangre, deberías considerar si es seguro para ti consumir alcohol. Si bien algunas personas con diabetes pueden hacerlo sin problemas, otras lo evitan. ¡Es cuestión de qué desafíos prefieres afrontar! Cada persona es libre de tomar su propia decisión junto con su médico.

Lista de verificación sobre consumo de alcohol y diabetes

Ahora que ya conoces los pormenores del consumo de alcohol mientras manejas la diabetes, aquí tienes una sencilla lista de verificación que puedes usar para empezar:

• Habla con tu proveedor de atención médica: Pregunta cómo puedes beber de forma segura. Menciona cualquier medicamento que estés tomando y, si usas insulina, habla sobre cómo debes ajustar tus dosis mientras bebes; es posible que deban reducir tu dosis de insulina basal.
• Habla con las personas con las que bebes sobre tu diabetes: ¡No bebas solo! Lleva contigo tu identificación que indique que tienes diabetes cuando salgas a beber y asegúrate de tener amigos que conozcan los riesgos de beber con diabetes. Enfatiza el hecho de que una hipoglucemia puede parecer que estás borracho. Comparte la los síntomas de la hipoglucemia antes de salir.
• No bebas alcohol con el estómago vacío: Antes de salir a beber alcohol, come algo con carbohidratos de absorción lenta. Esto significa una comida que contenga carbohidratos y grasas o proteínas. Esto puede ayudar a prevenir una hipoglucemia y también a que tu cuerpo procese el alcohol de forma más eficaz.
• Conoce tu consumo de alcohol: lleva un registro de la cantidad que bebes, su contenido de alcohol, el contenido de azúcar/carbohidratos y bebe con moderación.
• Revisa tu nivel de glucosa en sangre con frecuencia: Antes de beber, mientras bebe y en las horas posteriores. No bebas si tiene la glucosa en sangre baja. Revisa tu nivel de glucosa en sangre antes de acostarte y al despertarte. Como hemos explicado a lo largo de esta guía, el alcohol puede provocar fluctuaciones inesperadas en el nivel de glucosa en sangre. No dejes de revisar tu glucosa en sangre.
• Sal de casa preparado: Trae tu monitor continuo de glucosa (MCG), glucómetro, pastillas de glucosa, un refrigerio, etc. Recuerda: el glucagón podría no ser útil en caso de hipoglucemia inducida por alcohol.

Disfruta del alcohol con responsabilidad si tiene diabetes.

¡No estás solo! Claro, el alcohol es otro tema complicado de manejar al controlar la diabetes, pero no es imposible. Siempre y cuando bebas con amigos y lleves contigo lo necesario para beber con seguridad, podrás disfrutarlo como cualquier otra persona.

¿Necesitas ayuda para comprender los pormenores de la vida con diabetes? Descarga nuestras guías de inicio «Más allá del diagnóstico» para vivir con diabetes tipo 1 o tipo 2 aquí.