Rasgo de células falciformes y diabetes: Por qué tu nivel de A1C podría no ser preciso

Para la mayoría de las personas, la hemoglobina glicosilada (A1C) es un promedio de tres meses. Valores más altos indican mayor cantidad de glucosa (azúcar) en la sangre, lo que con el tiempo puede aumentar el riesgo de complicaciones por la diabetes. La mayoría de los profesionales de la salud consideran los niveles de A1C dentro de un rango para determinar el riesgo de diabetes y evaluar la eficacia de los tratamientos. Pero, ¿qué sucede si ese valor es erróneo? Para millones de personas con rasgo de células falciformes (RCF), podría serlo.

Cuando la glucosa entra en la sangre, se adhiere a una proteína de los glóbulos rojos. Esto crea lo que se conoce como hemoglobina glicosilada. Cuanto mayor sea la cantidad de azúcar en la sangre, mayor será el valor de la hemoglobina glicosilada (A1C). En resumen, este es el cálculo en el que se basa la prueba de A1C.

Pero, en realidad, los cálculos solo funcionan si tu hemoglobina se comporta como espera la prueba. Si tienes problemas de salud que podrían alterar el contexto de tus resultados, como una variante de hemoglobina causada por el rasgo de células falciformes, es posible que no funcionen.

¿Qué es el rasgo de células falciformes y por qué es importante?

La drepanocitosis es una variante genética de la hemoglobina. Significa que se porta una copia del gen que causa la enfermedad de células falciformes. Las personas con esta enfermedad tienen dos copias de este gen. Entre uno y tres millones de estadounidenses tienen drepanocitosis, incluyendo entre el 8 y el 10 % de la población afroamericana. Muchas personas con drepanocitosis no presentan síntomas y ni siquiera saben que la padecen, especialmente si nacieron antes de que las pruebas de detección neonatal se convirtieran en una práctica habitual.

Un estudio histórico publicado en JAMA reveló que la variante de hemoglobina SCT se asocia con niveles de A1C más bajos que los reales. La razón probable: esta variante de hemoglobina podría acortar la vida útil de los glóbulos rojos, lo que significa que la glucosa tiene menos tiempo para acumularse, produciendo así un nivel de A1C falsamente bajo. Los investigadores recomendaron que los médicos que atienden a personas negras cuyos niveles de A1C se encuentran dentro de un margen de 0,3 puntos porcentuales respecto al valor de corte diagnóstico también utilicen mediciones adicionales de glucosa en sangre.

¿Qué significa realmente para ti un resultado incorrecto de la prueba de A1C?

Si tu nivel de A1C es falsamente bajo, tu equipo médico podría pensar que tu nivel de glucosa en sangre está mejor controlado de lo que realmente está. Esto puede provocar diagnósticos tardíos, diabetes insuficientemente tratada y una falsa sensación de seguridad. Podrías tener niveles de glucosa en sangre lo suficientemente altos como para causar complicaciones, mientras que los resultados de laboratorio indican que estás bien.

Esto también contribuye a los problemas de equidad en salud que ya existen en la atención de la diabetes. Los afroamericanos tienen el doble de probabilidades que los estadounidenses blancos de morir de diabetes y el triple de probabilidades de ser hospitalizados por complicaciones relacionadas con la diabetes. Si la principal herramienta utilizada para monitorear su atención consiste en subestimar sistemáticamente sus niveles de glucosa en sangre, esa brecha se amplía, y nadie lo prevé.

Por otro lado, algunas variantes de hemoglobina pueden causar lecturas de A1C falsamente elevadas. Esto significa que una persona podría recibir un tratamiento excesivo, es decir, medicamentos o dosis de insulina basadas en valores que exageran el problema. Ambas situaciones son peligrosas. Y la persona con diabetes es la última en saberlo, porque el valor que se utiliza para evaluarla no refleja lo que realmente sucede en su organismo.

Y el rasgo de células falciformes no es la única variante que puede interferir. El rasgo de hemoglobina C, el rasgo de hemoglobina E y la hemoglobina fetal elevada también pueden afectar la precisión de la prueba de A1C. Las personas negras, latinas y asiáticas en Estados Unidos presentan las tasas más altas de variantes de hemoglobina en general, lo que significa que las personas con mayor probabilidad de padecer diabetes también tienen mayor probabilidad de obtener un resultado inexacto en la prueba utilizada para controlarla.

¿Existen pruebas alternativas?

Sí. La fructosamina y la albúmina glicada son análisis de sangre que miden las proteínas glicadas en lugar de la hemoglobina glicada. Reflejan el nivel promedio de glucosa en sangre durante las últimas dos o tres semanas, en vez de los últimos dos o tres meses. Lo más importante es que no se ven afectadas por las variantes de hemoglobina ni por la vida útil de los glóbulos rojos. Si bien estas pruebas no se utilizan tan ampliamente como la A1C, son alternativas clínicamente validadas. Si su A1C no es confiable, su médico puede solicitar una de estas pruebas para obtener una imagen más precisa.

Los datos del medidor continuo de glucosa (MCG) también pueden ofrecer una imagen más clara de sus patrones reales de glucosa que un solo valor de A1C. Si usa un MCG, su indicador de control de glucosa (ICG), una estimación de A1C calculada a partir de los datos del sensor, puede ser incluso más preciso que la prueba de laboratorio.

Pero recuerda: tu prueba de A1C solo es útil si es precisa. Y para demasiadas personas, sobre todo personas de color , no lo es. ¿La buena noticia? Existen mejores herramientas. La mala noticia es que, a menudo, no te las ofrecerán a menos que las pidas .

Qué observar

No necesitas un análisis de laboratorio para empezar a notar las señales. Unas simples comparaciones entre tus valores diarios y los resultados de tus análisis te pueden indicar si es momento de hacerte más preguntas.

• El Programa Nacional de Estandarización de la Glicohemoglobina mantiene una tabla que muestra qué ensayos de A1C se ven afectados por qué variantes.
• Si tus niveles de A1C y tus valores diarios de glucosa en sangre no coinciden, eso es una señal de alarma.
• Si utilizas un monitor continuo de glucosa (MCG), compara regularmente tu índice de glucosa en sangre (IGS) con tu nivel de hemoglobina glicosilada (A1C) medido en laboratorio. Si observas una diferencia constante del 0,3 % o más, comunícaselo a tu equipo médico y pregúntales si una variante de hemoglobina podría ser la causa.

Cómo hablar de ello con tu equipo de atención médica

Defender tus intereses no requiere conocimientos médicos, solo las preguntas adecuadas. Aquí te mostramos por dónde empezar.

• Pregúntale a tu médico: «¿Sabe si soy portador de alguna variante de hemoglobina que pueda afectar mi nivel de A1C?» Si eres de raza negra, de ascendencia africana o perteneces a otra población con tasas más altas de variantes de hemoglobina, vale la pena hacer esta pregunta.
• Pregunta si una prueba de fructosamina o de albúmina glicosilada sería apropiada para ti.
• Pregunta en tu laboratorio qué método utilizan para medir la HbA1c, ya que algunos métodos se ven más afectados por las variantes de hemoglobina que otros. Puedes consultar la tabla del Programa Nacional de Estandarización de la Glicohemoglobina para obtener más información sobre cada método.
  

En resumen

La prueba de A1C es útil, pero no es 100% precisa, especialmente si tienes una variante de hemoglobina que la mayoría de la gente nunca se analiza. Confía en los datos de tu medidor continuo de glucosa, confía en lo que te dice tu cuerpo y no dudes en pedirle a tu equipo médico otra forma de medir tu nivel de azúcar en sangre. Tú te conoces mejor que cualquier resultado de laboratorio.

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