No, la metformina no es solo para personas con diabetes tipo 2

Nota del editor:* Este artículo comparte la experiencia personal de Ginger Vieira al usar metformina junto con su insulina diaria como persona con diabetes tipo 1 (DT1). Recuerda que Ginger no es doctora y tampoco es tu doctora. Lo que funcionó para ella puede no funcionar para todas las personas. No hagas ajustes a tu plan de manejo de la diabetes sin hablar primero con tu profesional de la salud. Si crees que la metformina podría ayudarte a manejar tu diabetes, ¡habla con tu equipo de atención médica!

He vivido con diabetes tipo 1 (DT1) durante casi 25 años. Hace unos cinco meses, comencé a tomar metformina. Al principio, el impacto en mi sensibilidad a la insulina fue mínimo. Pero cuanto más tiempo la he tomado, más beneficios he experimentado.

Alerta de spoiler: He logrado detener ese aumento de glucosa en sangre de las primeras horas de la mañana causado por el fenómeno del alba. Además, incluso perdí seis libras de peso que se me habían resistido y que no había podido perder con mis otros hábitos saludables.

¡Pero no se trata solo del peso! La metformina ha tenido varios efectos importantes en el manejo de mi DT1.

Investigación sobre la metformina en personas con DT1

Primero, revisemos algunos conceptos básicos y la investigación sobre el uso de metformina en personas con DT1.

Sí, la metformina generalmente se receta a personas con diabetes tipo 2 (DT2), no diabetes tipo 1. Aun así, no está fuera de las opciones para personas con DT1 como yo. Puede ser útil de varias maneras cuando se toma junto con tu insulina basal y de bolos.

Los beneficios de la metformina en DT1 han sido estudiados. En un informe de 2018, se comparó a 29 adultos con DT1 a quienes se agregó metformina a su tratamiento con insulina durante 12 meses con 29 adultos con DT1 que continuaron únicamente con tratamiento con insulina.

Los resultados fueron fascinantes:

• Los investigadores descubrieron que la metformina redujo los niveles de glucosa en sangre, disminuyó el riesgo de síndrome metabólico y que, después de un año de tratamiento, los participantes que tomaban metformina necesitaban menos insulina que quienes usaban únicamente insulina.
• Los resultados no dependieron de cambios en los lípidos en sangre ni de la pérdida de peso, aunque, en promedio, las personas perdieron peso con la terapia de metformina e insulina. En cambio, el peso del participante promedio aumentó con el uso de insulina sola.

En general, la mayoría de los estudios sobre DT1 y metformina han incluido un número pequeño de participantes y se necesita más investigación.

Otros usos de la metformina

La metformina se usa para la DT2, de manera no aprobada específicamente para DT1 y también en personas sin diabetes. Veamos algunos de sus beneficios no relacionados con la diabetes.

La metformina tiene muchos beneficios que no están relacionados con la diabetes:

• La metformina se usa comúnmente para el síndrome de ovario poliquístico (SOP).
• La metformina puede ayudar con afecciones relacionadas con el peso (como el síndrome metabólico).
• La metformina puede ayudar a manejar el peso en personas que viven con obesidad, incluso si no tienen diabetes.
• Los estudios sobre la metformina muestran un beneficio importante en la reducción de varios tipos de cáncer y de las muertes relacionadas con ellos, aunque estos resultados no se han reproducido de manera consistente en humanos o animales.
• La metformina también puede mejorar la fertilidad en quienes tienen dificultades para quedar embarazadas al reducir los niveles de insulina en el torrente sanguíneo y promover la liberación de óvulos del ovario (ovulación).
• La metformina se ha relacionado con mejoras en el colesterol y las enfermedades cardíacas.

Aunque estos beneficios son impresionantes, seamos muy claros: la metformina no puede reemplazar la insulina en las personas con DT1. Está diseñada para ayudar a la insulina e incluso puede reducir la cantidad de insulina que necesitas, pero nunca reemplazará por completo a la insulina.

5 formas en las que funciona la metformina en personas con DT1

1. La metformina puede ayudar cuando tu cuerpo no produce suficiente cantidad de la hormona amilina: La amilina es una hormona importante producida por el páncreas, excepto en las personas con DT1. En la DT1, el sistema inmunitario ataca las células del páncreas que producen hormonas. Estas células normalmente producen insulina, que es producida por las células beta, y amilina, producida por las células alfa. La amilina ayuda de varias maneras: reduce la cantidad de glucosa que produce el hígado, le indica a tu cerebro que estás satisfecho durante y después de comer y ayuda a prevenir los aumentos de glucosa en sangre después de las comidas al ralentizar la digestión.
2. La metformina reduce la cantidad de glucosa que produce el hígado: Tu hígado libera glucosa almacenada (conocida como glucógeno) poco a poco durante todo el día. Al reducir la producción de glucosa del hígado, también reduces la cantidad de insulina basal (de fondo) que tu cuerpo necesita. Cuanta menos glucosa producimos y menos insulina basal necesitamos, menor es la probabilidad de almacenar el exceso de glucosa como grasa corporal. Recuerda que esto también puede aplicarse a los niveles de glucosa que produce el hígado por la mañana debido a las hormonas del fenómeno del amanecer. Si tu cuerpo no produce suficiente amilina, hace que tu hígado produzca más glucosa de la que normalmente produciría.
3. La metformina reduce el apetito y disminuye los aumentos de glucosa en sangre después de las comidas: Lo hace al ralentizar la velocidad con la que el estómago vacía los alimentos digeridos hacia el intestino delgado, donde la glucosa entra posteriormente al torrente sanguíneo. Al ralentizar este proceso, la metformina puede disminuir el aumento de glucosa después de las comidas que has enfrentado con los bolos de insulina antes de comer y el estrés. Esto también disminuye inevitablemente tu apetito al ayudarte a sentirte satisfecho antes y durante más tiempo después de comer.
4. La metformina reduce la cantidad de glucosa que absorbes de los alimentos que consumes: Al limitar la cantidad de glucosa que absorbes de los alimentos digeridos, reduce cuánto afecta esa glucosa tus niveles de glucosa en sangre. Esto claramente afecta la cantidad de insulina que necesitas para los alimentos que consumes.
5. La metformina aumenta la sensibilidad de tu cuerpo a la insulina: Ya sea que esa insulina haya sido producida por tu propio páncreas o administrada mediante una inyección o una bomba, aumenta la capacidad de tus células para utilizarla. Esto significa que la insulina funcionará mejor para ti y es posible que necesites menos insulina en general.

¿Cuáles son las desventajas de tomar metformina?

Una posible desventaja de tomar metformina a largo plazo es que puede causar una deficiencia de vitamina B12. Esto no es una razón para evitar la metformina, pero sí significa que deberías considerar trabajar regularmente con tu profesional de la salud para revisar tus niveles de B12 y recibir orientación sobre el uso de un suplemento de vitamina B12.

La metformina también puede causar efectos secundarios en algunas personas, de los cuales hablaremos a continuación.

7 consejos para tomar metformina

Entre los posibles efectos secundarios y el impacto positivo que la metformina puede tener en tu diabetes, aquí hay algunas cosas que debes tener en cuenta si tienes DT1 y tomas metformina. Muchos de estos consejos también aplican al tomar metformina con DT2.

1. La metformina puede causar efectos secundarios digestivos en algunas personas: Algunas personas pueden sentir náuseas, tener diarrea o necesitar ir al baño con más frecuencia. También puedes experimentar inflamación abdominal o gases. Yo tuve un par de días en los que fui al baño un poco más de lo habitual, pero fue leve. Para muchas personas, estos efectos secundarios desaparecen después de unas semanas, mientras que otras pueden seguir experimentándolos. Para ayudar a reducir los efectos secundarios, es buena idea comenzar con una dosis baja, como 500 mg. Trabaja de cerca con tu profesional de la salud para aumentar tu dosis de metformina. También infórmale si tienes efectos secundarios para que puedan explorar juntos tus opciones, como probar la versión de liberación prolongada. Consejo profesional: No todas las personas tendrán efectos secundarios como problemas digestivos, pero algunas encuentran útil tomar la metformina con alimentos y no con el estómago vacío.
2. La metformina es más útil cuanto más tiempo la tomas: ¡La paciencia y la constancia son fundamentales! Según mi experiencia, la metformina puede tardar un poco en comenzar a hacer efecto, así que continúa tomándola durante al menos tres meses antes de decidir qué tan efectiva es para ti. Comunícate con tu profesional de la salud sobre tus resultados y, especialmente, si tienes alguna pregunta durante este proceso. Puede ayudarte en el camino.
3. El momento en que tomas la metformina es importante, incluso con la versión de liberación prolongada: Por lo general, se recomienda tomar el medicamento con las comidas.
4. La metformina puede provocar niveles más bajos de glucosa en sangre y puede requerir cambios inmediatos y a largo plazo en tus dosis de insulina: Sí, si comienzas a tomar un medicamento que reduce la glucosa en sangre junto con tu insulina, es posible que debas estar pendiente de su impacto en tu glucosa en sangre y de cualquier episodio de glucosa baja. La metformina no es conocida por causar niveles bajos de glucosa en sangre. Si tienes episodios recurrentes de glucosa baja y tu rutina y estado de salud son estables, significa que es momento de ajustar tus dosis de insulina con el apoyo de tu equipo de atención médica.
5. La metformina limita la capacidad del hígado para producir más glucosa y modifica la forma en que tu cuerpo digiere los alimentos, lo que puede afectar la manera en que administras tu insulina: Según mi experiencia, la metformina puede retrasar el impacto de una comida en mi glucosa en sangre al menos 30 minutos, y a veces más. Esto significa que también necesito ajustar la forma en que administro mi insulina, porque no quiero que la insulina haga efecto antes que los alimentos. Al usar dosis grandes para comidas con alto contenido de grasa y carbohidratos (como pizza, cupcakes, etc.), esto es especialmente importante para mí.
6. El efecto de la metformina sobre el peso es debatible: Definitivamente, este no es un medicamento para perder peso y generalmente se considera un medicamento neutro en cuanto al peso, pero algunas personas pueden perder una pequeña cantidad de peso. La combinación de una menor producción de glucosa del hígado, una menor necesidad de insulina y una menor absorción de azúcar de los alimentos puede favorecer una posible pérdida de peso. Yo personalmente noté que estaba perdiendo peso después de tres meses, y cerca del final del quinto mes, había perdido casi seis libras de peso que se me habían resistido y que ni saltar la cuerda, trotar ni comer saludablemente habían logrado eliminar.
7. La metformina es uno de los medicamentos más baratos del planeta: La metformina me cuesta alrededor de $3.61 al mes de mi bolsillo. Me habría encantado probar algo más potente que la metformina, como Ozempic (semaglutida), pero mi compañía de seguros dijo que no cumplía con los requisitos. Así que le pedí a mi médico una receta de metformina para abordar mis crecientes necesidades de insulina, con la esperanza de que también pudiera tener un impacto en mi intenso fenómeno del amanecer. Aunque no tenía experiencia recetándola para DT1, estuvo de acuerdo en que podría ser útil. Mi seguro no consideró que tuviera suficiente resistencia a la insulina para cumplir con los requisitos para Ozempic, pero aprobó fácilmente mi solicitud de metformina para abordar el mismo problema.

Mi experiencia de salud: qué ocurrió después de tomar metformina durante 5 meses

Antes de tomar metformina, estos eran mis datos de salud:

• Peso: 127 libras, con una estatura de 5’2″; había aumentado lentamente hasta ese peso durante el año anterior.
• A1C y rango objetivo: 5.7 a 6.3%
• Dosis de insulina de acción prolongada: 15 unidades, después de haber aumentado de nueve a 11 unidades apenas un año antes.
• Relación insulina-carbohidratos: 1:10 a 1:15; una unidad de insulina por cada 10 a 15 gramos de carbohidratos.
• Aumento de glucosa por fenómeno del amanecer: Ocurre a las seis de la mañana y aumenta entre 100 y 150 puntos. Necesito una unidad de insulina de acción rápida, cuidadosamente sincronizada con mi ejercicio matutino, para evitar ese aumento tan marcado.

Después de tomar metformina durante cinco meses, observé cambios en mis datos de salud:

• Peso: 121 libras, con una estatura de 5 pies y 2 pulgadas; una pérdida lenta y constante que no fue visible hasta después de tres meses.
• A1C: todavía dentro de mi rango objetivo de 5.7 a 6.3%.
• Dosis de insulina de acción prolongada: 10 unidades; una reducción significativa, de vuelta a mi dosis habitual.
• Relación insulina-carbohidratos: 1:30; una unidad de insulina por cada 30 gramos de carbohidratos. Necesito significativamente menos insulina para mis comidas.
• Aumento de glucosa por fenómeno del alba: Ahora solo aumento alrededor de 30 puntos cuando me despierto. No observo un aumento más marcado hasta las 9 a. m. si decido practicar ayuno intermitente y saltarme el desayuno; si no desayuno, mi hígado libera glucosa almacenada para darme energía. ¡Ya no me preocupa tener un nivel bajo de glucosa durante el ejercicio matutino en ayunas!

Ten paciencia y sé constante con la metformina

Al principio, realmente no notaba cómo la metformina estaba cambiando mis necesidades de insulina. Pero me alegra haber seguido tomándola porque después de cinco meses pude ver claramente cuánto me había ayudado. La metformina ha marcado una gran diferencia en mis necesidades de insulina, peso, apetito y producción de glucosa por la mañana.

Según mi experiencia, creo que la metformina puede ser beneficiosa para las personas con DT1. También es un medicamento económico. Si crees que la metformina podría ayudarte a manejar tu diabetes, ¡habla con tu equipo de atención médica!

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